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Débloquer les opportunités dans le domaine de la santé des femmes

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Les progrès dans le domaine de la santé des femmes s'accélèrent, ce qui a des conséquences pour les investisseurs et les parties prenantes de la chaîne de valeur et au-delà.

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Les femmes représentent la moitié de la population mondiale. Les femmes représentent également 80 % des décisions d'achat des consommateurs dans le secteur des soins de santé[1]. Pourtant, de manière remarquable, la santé des femmes a été considérée comme un marché de niche et un simple sous-ensemble des soins de santé. Aujourd'hui, cette situation commence à changer, entraînant une amélioration de la santé des femmes et offrant de nouvelles opportunités aux investisseurs, aux entreprises, aux employés et aux autres parties prenantes de l'écosystème des soins de santé. Dans cet article, nous cherchons à fournir une définition pratique de la "santé des femmes", à présenter un bref historique de la façon dont la physiologie masculine était souvent le paramètre par défaut, et à identifier les opportunités de création de valeur pour répondre aux besoins des femmes en matière de santé. Dans un article connexe, "L'aube de la révolution FemTech", nous nous plongeons plus en profondeur dans les FemTech et explorons le rôle unique qu'elles jouent.

Définir la santé des femmes

Le corps de l'homme et celui de la femme sont programmés différemment dès la conception[2]. Comme le reconnaît l'Institute of Medicine, "chaque cellule a un sexe" et les différences fondées sur le sexe influencent tous les tissus, les organes et les fonctions corporelles[3]. Comme les femmes sont souvent les gardiennes des enfants, de meilleurs résultats dans le domaine de la santé des femmes ont également des avantages en cascade pour des groupes tels que les enfants et les personnes âgées. En d'autres termes, la santé des femmes contribue de manière significative à des sociétés plus fortes et plus saines.

La santé des femmes va bien au-delà de la simple reproduction. Notre définition adopte une approche large. Lorsque nous considérons la santé des femmes, nous intégrons à la fois les conditions spécifiques aux femmes, qu'elles soient liées à la reproduction des femmes ou à une autre facette de leur biologie, et les conditions de santé générales qui peuvent affecter les femmes différemment ou de manière disproportionnée (tableau 1).

Les conditions qui concernent généralement les femmes comprennent, bien sûr, la reproduction : contraception, fertilité et santé maternelle. Les conditions féminines comprennent également la gynécologie, les infections gynécologiques, la ménopause et l'oncologie féminine. Les problèmes de santé généraux liés à la santé des femmes sont ceux qui affectent les femmes différemment (par exemple, les maladies cardiovasculaires), de manière disproportionnée (comme les maladies auto-immunes, les migraines et l'ostéoporose), ou qui sont caractérisés par des différences de soins fondées sur le sexe (par exemple, la douleur et la santé mentale). La santé des femmes comprend également les problèmes de santé généraux pour lesquels les différences entre les sexes ne sont pas précisément connues ou ne sont pas suffisamment étudiées, comme c'est le cas pour la maladie d'Alzheimer. Les scientifiques et les médecins reconnaissent de plus en plus que de multiples maladies et affections affectent les femmes différemment des hommes et que les traitements et les thérapies peuvent différer de manière à la fois subtile et significative.

Tracer la transformation

La reconnaissance des différences entre les sexes est attendue depuis longtemps, mais elle s'est accélérée rapidement ces dernières années.

Comme le soulignent des ouvrages récents tels que Invisible Women (Penguin Random House, mars 2019), Doing Harm (HarperOne, mars 2019) et Sex Matters (Hachette Book Group, juin 2021), la médecine moderne a été développée avec une physiologie masculine par défaut. Une prédisposition au type de corps masculin s'est longtemps reflétée dans la formation médicale, les diagnostics et le développement thérapeutique, ce qui a influencé la façon dont les médecins et les scientifiques en sont venus à comprendre la physiologie humaine. En conséquence, les hommes et les femmes peuvent historiquement avoir des résultats de santé très différents.

Les préjugés sont complexes. Par exemple, des nausées, une ingestion et un malaise général peuvent typiquement suggérer des brûlures d'estomac. Or, les femmes ressentent plus souvent ces symptômes que les hommes en cas de crise cardiaque. Les premières recherches sur les maladies cardiovasculaires, l'une des principales causes de mortalité tant chez les hommes que chez les femmes, portaient essentiellement sur des sujets masculins, ce qui a conduit à enseigner que les symptômes caractéristiques des crises cardiaques étaient des douleurs dans le bras gauche et la poitrine. Cependant, les femmes, en raison de facteurs biologiques et de risques sous-jacents différents, sont plus susceptibles de ressentir d'autres symptômes, souvent qualifiés d'"atypiques" En conséquence, on a constaté que les femmes ont 50 % plus de risques que les hommes d'être mal diagnostiquées à la suite d'une crise cardiaque et plus de risques que les hommes de mourir d'une crise cardiaque[4]

Pendant des années, les femmes ont été sous-représentées dans les essais médicaux[5]. En 1977, à la suite de malformations congénitales consécutives à l'exposition du fœtus à certains médicaments, dont la thalidomide, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a recommandé que les " femmes préménopausées capables de devenir enceintes " soient exclues des études cliniques de phase 1 et du début de la phase 2[6].[Cette recommandation, que la FDA a révisée en 1993, a eu des répercussions sur la recherche des différences dans la santé des hommes et des femmes, y compris les différences métaboliques et hormonales fondamentales qui affectent le dosage[7]. Prenons le cas du Zolpidem, un médicament principalement utilisé pour le traitement à court terme des problèmes de sommeil. Des décennies après l'approbation et la commercialisation du Zolpidem, la dose recommandée pour les femmes a été réduite de moitié, afin de tenir compte du métabolisme plus lent du médicament chez les femmes.

Le fait de baser les solutions de soins de santé sur la physiologie masculine ouvre la porte à des résultats sous-optimaux ; entre autres conséquences, les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de subir des effets indésirables des médicaments[8]. Or, les différences physiologiques en matière de port de charge peuvent entraîner un taux d'échec des implants jusqu'à deux fois plus élevé chez les femmes, comme c'est le cas pour certaines prothèses de hanche[9]

Les femmes ont également été confrontées à des différences dans la prestation des soins de santé[10]. Bien qu'elles déclarent des niveaux, une fréquence et une durée de douleur plus importants, les rapports montrent que les femmes sont moins susceptibles d'être traitées pour la douleur ; leurs symptômes sont parfois qualifiés d'"émotionnels" ou de "psychosomatiques"[11]. Une analyse des procédures sexospécifiques a révélé que les honoraires des médecins dans le cadre de Medicare entraînaient un biais dans la sélection des procédures, car les honoraires pour les procédures masculines étaient plus élevés que pour les procédures féminines, dans plus de 80 % des cas, et étaient supérieurs de 28 % en moyenne - même si les procédures masculines n'étaient généralement pas plus complexes.[12] Dans un autre exemple, les honoraires des médecins associés dans Medicare pour l'ablation d'une lésion pénienne sont actuellement trois fois plus élevés que pour l'ablation d'une lésion vaginale.[13]

Nouvelles opportunités

Le pipeline d'innovation mondial actuel révèle une inadéquation entre les investissements dans la santé et les besoins en la matière. Ce décalage met en évidence des opportunités remarquables d'amélioration de la santé des femmes dans le cadre de pathologies spécifiques aux femmes (tableau 2).

Dans l'ensemble, les pathologies féminines autres que l'oncologie représentent moins de 2 % du portefeuille actuel de produits de santé[14], alors que les femmes constituent la moitié de la population mondiale. Pour mettre en contexte et comparer avec le fardeau de la maladie, l'hépatite B, qui touche deux fois plus d'hommes que de femmes, a 41 fois plus d'actifs biopharmaceutiques par rapport aux années de vie corrigées de l'incapacité correspondantes[15]. La disparité entre les allocations aux soins de santé en général par rapport à la santé des femmes en particulier est encore plus prononcée étant donné que des catégories entières de conditions féminines sont omises de certaines mesures du fardeau de la santé. Par exemple, la ménopause et les symptômes qui lui sont associés ne sont pas pris en compte dans les bases de données mondiales sur la charge de morbidité, qui examinent de manière générale les causes de décès, les maladies, les blessures et les facteurs de risque pour la santé.

Il existe d'importantes possibilités pour les prestataires de soins de santé d'envisager de réaffecter des ressources aux conditions féminines, notamment les suivantes :

. La santé maternelle : Plus de 800 femmes meurent chaque jour dans le monde de causes liées à la grossesse et à l'accouchement, notamment des hémorragies et des infections[16]. Ces tragédies ne se limitent pas aux économies émergentes ; avant même l'apparition du COVID-19, le taux de mortalité maternelle aux États-Unis a doublé entre 2002 et 2018, les femmes noires étant touchées de manière disproportionnée[17]

. Endométriose : On estime qu'une femme sur dix en âge de procréer est atteinte d'endométriose (croissance du tissu endométrial en dehors de l'utérus), qui peut provoquer des douleurs pelviennes débilitantes et l'infertilité. La physiopathologie sous-jacente est mal comprise, le diagnostic prend dix ans en moyenne, et il n'existe actuellement aucun traitement curatif[18]

. La ménopause : Les femmes passent plus d'un tiers de leur vie en péri- ou post-ménopause, et les tendances indiquent que 1,2 milliard de femmes dans le monde se trouveront dans ces phases de vie d'ici 2030[19]. La grande majorité des femmes trouvent que les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et les troubles du sommeil interfèrent avec leur vie, mais seulement un quart d'entre elles obtiennent un traitement[20]. L'impact économique est important, une étude estimant à près de 1 400 $ les coûts de santé et à 770 $ la perte de productivité par personne et par an pour les seules bouffées de chaleur non traitées[21]

Il existe un grand potentiel pour commencer à traiter ces conditions de manière nouvelle. Une série d'avancées scientifiques peuvent maintenant être exploitées dans le domaine de la santé des femmes. Les progrès récents de la génomique, de l'ingénierie tissulaire et de la thérapie cellulaire et génique ouvrent la voie à une nouvelle vague d'innovations dans le domaine des soins de santé qui peuvent être appliquées à des affections féminines spécifiques mal desservies. Par exemple, les chercheurs étudient la transcriptomique (l'étude de toutes les molécules d'ARN dans une cellule) pour traiter des conditions autrement insaisissables comme la prééclampsie ou la naissance prématurée. D'autres utilisent maintenant l'ingénierie tissulaire pour créer des organoïdes utérins afin de repousser les limites des connaissances sur l'endométriose. Le potentiel est immense pour redéfinir une multitude de pathologies, dont l'endométriose, la prééclampsie et l'infertilité inexpliquée, et pour réaliser des avancées aussi importantes que celles que les chercheurs réalisent déjà en oncologie et en immunologie. Les investisseurs, les chercheurs et les entreprises ont l'occasion de participer à cette vague d'innovation et d'ouvrir une nouvelle ère pour la santé des femmes.

La santé des femmes n'est pas un marché de niche, et elle comprend bien plus que les soins maternels ou reproductifs. En effet, la santé des femmes offre d'énormes possibilités de création de valeur et d'amélioration de la vie et des moyens de subsistance des femmes, avec des effets positifs qui se répercutent sur toute la société. Les premières vagues de changement majeur sont déjà à l'œuvre.