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Selon une étude, un test sanguin pourrait permettre de prédire le risque futur de leucémie

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La leucémie est souvent le résultat de la perturbation de l'équilibre délicat de la production de cellules sanguines, où de nouvelles cellules sont fabriquées et les anciennes meurent.

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En vieillissant, les mutations des cellules souches du sang peuvent signifier que les cellules modifiées peuvent bénéficier d'un avantage de croissance par rapport aux autres cellules du sang et les surpasser en nombre dans ce que l'on appelle un avantage de forme.

Des chercheurs des universités d'Édimbourg et de Glasgow ont étudié comment les changements dans l'avantage physique qui se produisent dans la production de sang pourraient fournir des indices sur le risque de développer une leucémie en fonction du type de mutation qui se produit.

Le Dr Tamir Chandra, boursier du chancelier à l'unité de génétique humaine du MRC à Édimbourg, a déclaré : "Nous avons mesuré les changements dans les échantillons de sang de 83 individus plus âgés des Lothian Birth Cohorts, prélevés tous les trois ans sur une période de 12 ans. En utilisant les connaissances combinées des mathématiciens, des biologistes et des spécialistes du génome, nous avons cherché à comprendre ce que ces changements signifient pour notre risque de développer une leucémie en vieillissant."

Les Lothian Birth Cohorts 1921 et 1936 sont des études longitudinales du vieillissement cérébral, cognitif et général qui ont suivi des individus tous les trois ans entre l'âge de 70 et 82 ans pour la cohorte de 1921 et l'âge de 79 à 92 ans pour 1936.

L'équipe a ensuite combiné ces données génomiques complexes avec un algorithme d'apprentissage automatique pour associer différentes mutations à différentes vitesses de croissance des cellules souches sanguines porteuses de ces mutations.

Il a été constaté que des mutations spécifiques confèrent des avantages distincts en termes de fitness aux cellules souches mesurées chez les personnes non atteintes de leucémie - ce qui peut ensuite être utilisé pour prévoir la vitesse de croissance des cellules mutées, qui détermine le risque de leucémie.

L'équipe indique que d'autres recherches sont nécessaires pour valider ces résultats dans une population plus large en raison de la taille limitée de l'échantillon dans l'étude actuelle.

Le Dr Kristina Kirschner, co-auteur principal et maître de conférences à l'Institut des sciences du cancer de l'Université de Glasgow, a déclaré : "En connaissant le risque individuel d'un patient de développer une leucémie, les cliniciens peuvent prévoir des intervalles plus courts entre les rendez-vous chez les personnes les plus susceptibles de développer la maladie et fournir un traitement précoce, qui a plus de chances de réussir."

Le Dr Linus Schumacher, coauteur principal et boursier du chancelier au Centre de médecine régénérative de l'Université d'Édimbourg, a déclaré : "Pour comprendre le risque de leucémie, nous devons tenir compte de l'équilibre entre les différentes cellules impliquées dans la production de cellules sanguines et de la façon dont cet équilibre change à mesure que nous vieillissons. En associant les données génomiques à l'apprentissage automatique, nous avons pu prédire le comportement futur des cellules sanguines en fonction des mutations qu'elles développent."

Ces résultats ont été publiés dans la revue Nature Medicine.