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#Actualités du secteur
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Smartphone et oreillettes bon marché pour un test auditif accessible aux nouveau-nés
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Des chercheurs de l'Université de Washington ont mis au point un test auditif peu coûteux pour les nouveau-nés.
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Traditionnellement, l'équipement nécessaire à ce type de test est assez coûteux. Comme les nouveau-nés ne peuvent pas nous dire s'ils entendent quelque chose, le test consiste à créer un bruit dans le conduit auditif, puis à écouter les vibrations créées par les cellules ciliées qui s'y trouvent.
Les chercheurs de l'UW ont utilisé des oreillettes bon marché reliées à un petit microphone qui peut écouter les vibrations des cellules ciliées. Une application pour smartphone analyse ensuite les sons et peut fournir des indications pour consulter un spécialiste en cas de résultats anormaux.
Il est important d'effectuer un test auditif chez les nouveau-nés pour s'assurer qu'ils reçoivent le soutien dont ils ont besoin s'il s'avère qu'ils ont un problème d'audition. Cependant, dans de nombreux endroits dans le monde, les gens n'ont pas accès à l'équipement de test requis pour ces procédures.
"Il y a énormément d'inégalités en matière de santé dans le monde. J'ai grandi dans un pays où aucun dépistage auditif n'était disponible, en partie parce que l'appareil de dépistage lui-même est assez cher", a déclaré Shyam Gollakota, l'un des développeurs de la technologie. "Le projet ici consiste à tirer parti de l'omniprésence des appareils mobiles que les gens possèdent déjà à travers le monde - smartphones et oreillettes à 2 ou 3 dollars - pour faire du dépistage auditif néonatal quelque chose d'accessible à tous sans sacrifier la qualité."
La méthode traditionnelle pour tester l'audition des nouveau-nés consiste à créer des sons dans l'oreille à deux tonalités différentes. Les cellules ciliées de l'oreille vibrent alors, créant un troisième son. L'équipement écoute cette troisième tonalité pour interpréter les résultats du test. Cependant, l'équipement traditionnel utilisé pour effectuer cette procédure est très coûteux, en partie parce que ses haut-parleurs doivent être capables de jouer les deux tonalités différentes sans aucune interférence.
Ces chercheurs se sont tournés vers des oreillettes peu coûteuses, qui permettent à chaque oreillette d'émettre une tonalité différente. Les oreillettes sont également reliées à un petit microphone qui peut écouter la tonalité renvoyée par les cellules ciliées. Une application pour smartphone utilise des algorithmes pour analyser les résultats et réduire les effets du bruit de fond et des interférences.
"Comme vous pouvez l'imaginer, ces sons qui sortent de l'oreille sont très doux, et il est parfois difficile de les entendre par-dessus le bruit de l'environnement ou si le patient bouge la tête", explique Justin Chan, un autre chercheur impliqué dans le projet. "Nous avons conçu des algorithmes sur le téléphone qui nous aident à détecter le signal, même avec tout ce bruit de fond. Ces algorithmes peuvent fonctionner en temps réel sur n'importe quel smartphone et ne nécessitent pas les derniers modèles de smartphones."