L'OMS va identifier les agents pathogènes susceptibles de provoquer de futures épidémies et pandémies

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L'OMS lance un processus scientifique mondial pour mettre à jour la liste des agents pathogènes prioritaires - agents susceptibles de provoquer des flambées ou des pandémies - afin d'orienter les investissements, la recherche et le développement (R&D) au niveau mondial, notamment en matière de vaccins, de tests et de traitements.

Lors d'une réunion qui s'est tenue vendredi dernier, le 18 novembre, l'OMS a réuni plus de 300 scientifiques qui examineront les données relatives à plus de 25 familles de virus et de bactéries, ainsi qu'à la "maladie X" La maladie X est incluse pour indiquer un agent pathogène inconnu qui pourrait provoquer une grave épidémie internationale. Les experts recommanderont une liste d'agents pathogènes prioritaires nécessitant des recherches et des investissements supplémentaires. Le processus comprendra des critères scientifiques et de santé publique, ainsi que des critères liés à l'impact socio-économique, à l'accès et à l'équité.

La liste a été publiée pour la première fois en 2017 et le dernier exercice de priorisation a été effectué en 2018. La liste actuelle comprend le COVID-19, la fièvre hémorragique de Crimée-Cong, la maladie à virus Ebola et la maladie à virus de Marburg, la fièvre de Lassa, le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), le Nipah et les maladies hénipavirales, la fièvre de la vallée du Rift, le Zika et la maladie X.

"Le ciblage des agents pathogènes et des familles de virus prioritaires pour la recherche et le développement de contre-mesures est essentiel pour une réponse rapide et efficace aux épidémies et aux pandémies. Sans d'importants investissements en R&D avant la pandémie de COVID-19, il n'aurait pas été possible de mettre au point des vaccins sûrs et efficaces en un temps record", a déclaré le Dr Michael Ryan, directeur exécutif du Programme des urgences sanitaires de l'OMS.

Pour les agents pathogènes jugés prioritaires, le plan directeur de l'OMS en matière de recherche-développement pour les épidémies élabore des feuilles de route pour la recherche-développement, qui présentent les lacunes dans les connaissances et les priorités de recherche. Le cas échéant, des profils de produits cibles, qui informent les développeurs des spécifications souhaitées pour les vaccins, les traitements et les tests de diagnostic, sont élaborés. Des efforts sont également déployés pour cartographier, compiler et faciliter les essais cliniques afin de développer ces outils. Des efforts complémentaires, comme le renforcement de la surveillance réglementaire et éthique, sont également envisagés.

"Cette liste d'agents pathogènes prioritaires est devenue un point de référence pour la communauté des chercheurs sur les domaines où il faut concentrer les énergies pour gérer la prochaine menace", a déclaré le Dr Soumya Swaminathan, scientifique en chef de l'OMS. "Elle est élaborée en collaboration avec des experts du domaine et constitue l'orientation convenue pour savoir où nous, en tant que communauté mondiale de la recherche, devons investir de l'énergie et des fonds pour mettre au point des tests, des traitements et des vaccins. Nous remercions nos donateurs comme le gouvernement américain, nos partenaires et les scientifiques qui travaillent avec l'OMS pour rendre cela possible."