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Les liens entre chiens et humains pourraient guider le développement de robots sociaux

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Une étude identifie 7 comportements canins considérés comme importants pour créer des liens avec votre chien

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Une nouvelle étude met en évidence les comportements spécifiques des chiens que les propriétaires de chiens perçoivent comme importants pour créer des liens avec leur animal de compagnie. Katie Riddoch de l'Université de Glasgow, en Écosse, et ses collègues présentent ces résultats dans la revue à accès libre PLOS ONE le 28 septembre.

Les robots dotés de comportements sociaux ont été proposés comme une solution potentielle pour atténuer la solitude des gens et les défis du vieillissement. Étant donné la difficulté de créer des robots qui se comportent comme des humains, et les avantages connus du lien entre les propriétaires et leurs chiens, certains chercheurs explorent la possibilité de développer des robots inspirés des chiens qui peuvent former des liens similaires avec les humains. Toutefois, cette entreprise nécessite une compréhension plus approfondie des comportements spécifiques des chiens qui facilitent les liens entre l'homme et le chien.

Pour mieux comprendre les liens entre l'homme et le chien, Riddoch et ses collègues ont mené une enquête auprès de 153 propriétaires de chiens. Ils ont posé aux participants des questions ouvertes sur les comportements canins qu'ils jugeaient particulièrement importants pour établir et maintenir le lien avec leur chien.

Les propriétaires ont décrit un large éventail de comportements clés, tels que le fait de donner un coup de patte au propriétaire ou de regarder le propriétaire pendant les promenades, ce qui semble faciliter la perception du chien comme étant protecteur ou se renseignant auprès du propriétaire. En analysant les réponses, les chercheurs ont identifié sept catégories de comportements que les propriétaires considéraient comme importants : harmonisation, communication, cohérence et prévisibilité, affection physique, positivité et enthousiasme, proximité et activités partagées.

Les chercheurs suggèrent que l'intégration de ces types de comportements dans les systèmes robotiques pourrait faciliter le développement de robots qui procurent aux gens les mêmes avantages en termes d'épanouissement et de santé mentale que l'attachement à un chien de compagnie. Selon eux, la prochaine étape consistera à mener des expériences dans lesquelles des personnes interagissent avec des chiens robotisés programmés pour se comporter comme de vrais chiens.

Entre-temps, d'autres recherches pourraient approfondir le lien entre le chien et l'homme, par exemple en explorant les variations des préférences en matière de comportements canins chez des personnes d'origines et de profils démographiques différents.

Les auteurs ajoutent : "L'utilisation d'une approche qualitative nous a permis d'acquérir une compréhension profonde et nuancée des choses que les gens trouvent si attachantes chez nos compagnons canins. S'il ne sera pas facile de modéliser la plupart de ces comportements sur des robots, ce travail offre des perspectives nouvelles et passionnantes pour ceux qui travaillent au développement de technologies proches des animaux de compagnie."