La télémédecine, clé de l'amélioration des soins

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À mesure que le marché de la télésanté vétérinaire, qui comprend la télémédecine, se développe, les experts prévoient que l'évaluation atteindra 510 millions de dollars d'ici 2030, une augmentation significative si l'on considère que l'évaluation de 2021 est de 118 millions de dollars. Non seulement le marché, mais aussi les consommateurs soutiennent l'idée d'un accès accru à la télémédecine, d'autant plus que la génération Z et les milléniaux montrent déjà une affinité pour les solutions axées sur la technologie.

Depuis la pandémie, les soins vétérinaires ont dû s'adapter pour fournir des soins, et la télémédecine est devenue une option viable et populaire. En 2020, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a publié une mise à jour des directives relatives à la pratique de la télémédecine et a suspendu certaines règles restreignant la distribution de médicaments dans ce que l'on appelle la relation vétérinaire client-patient (VCPR). Avec cela, les capacités de la télémédecine se sont considérablement élargies, permettant aux soins vétérinaires une nouvelle frontière avec un meilleur accès aux patients et aux cliniciens.

Pour les vétérinaires, la télémédecine peut être un outil extrêmement utile pour nous aider à améliorer nos diagnostics dans les cas les plus bénins. Dans notre pratique, nous l'utilisons dans diverses situations, qu'il s'agisse de problèmes de comportement, de discussions sur le régime alimentaire, de rendez-vous de suivi postopératoire ou de surveillance de cas chroniques, comme le diabète ou l'insuffisance rénale. Nous l'utilisons également pour les cas légers de vomissements et de diarrhée, les problèmes de peau et les rendez-vous de contrôle. Bien entendu, pour les cas plus graves, les examens de suivi en personne sont vivement encouragés.

L'avantage pour les consommateurs profite également aux vétérinaires. En réduisant les obstacles à l'accès aux soins professionnels, la télémédecine améliore l'adhésion des propriétaires en renforçant leur engagement en faveur des soins préventifs, prévenant ainsi l'apparition de problèmes de santé critiques à l'avenir. En outre, compte tenu de la demande croissante de soins vétérinaires aujourd'hui, la télémédecine améliore l'efficacité de l'industrie vétérinaire dans son ensemble.

Les consultations virtuelles ont également tendance à être beaucoup plus détendues pour le patient. Les animaux de compagnie peuvent avoir des réactions négatives aux visites chez le vétérinaire, car ils n'aiment pas monter dans la voiture ou être dans une cage, et peuvent avoir des associations négatives avec la clinique, comme certains humains le font avec le cabinet du médecin. Cette augmentation de l'anxiété peut souvent affecter négativement le comportement de l'animal, rendant l'examen plus difficile pour le personnel du cabinet.

La télémédecine présente dans ce cas l'avantage d'examiner l'animal dans son propre environnement, sans augmentation des facteurs de stress. Dans cette situation, les rendez-vous virtuels présentent un grand avantage pour surveiller l'animal, sans induire de changements comportementaux qui pourraient affecter le diagnostic. Par exemple, l'animal a-t-il les oreilles en arrière parce qu'il a peur ou parce qu'il ne se sent pas bien ? Le patient se recroqueville-t-il en raison de douleurs au ventre ou parce qu'il est nerveux ? Ou encore, marche-t-il sur le clavier du propriétaire et réclame-t-il l'attention de ce dernier ? Ce sont tous des signes que nous recherchons lors d'une consultation virtuelle avec un propriétaire inquiet et qui nous aident à nous faire une meilleure idée du problème.

Chez les chats en particulier, ce changement de comportement affecte réellement notre capacité à établir un diagnostic correct. Dans notre pratique, nous en sommes venus à compter sur la télémédecine pour offrir au client un environnement sans stress. Par exemple, nous avons un client qui a un chat diabétique ; lorsqu'il entre physiquement dans le cabinet, ses valeurs de glucose montent artificiellement en flèche. Le fait de pouvoir surveiller les taux de glucose à domicile donne aux vétérinaires une valeur plus fiable, mais aller plus loin en incorporant un dispositif de surveillance du glucose en continu dans notre protocole change la donne pour les vétérinaires et les patients diabétiques. Un tel dispositif permet aux vétérinaires d'évaluer numériquement la glycémie d'un patient diabétique sans même poser un doigt sur lui, ce qui nous donne une lecture en temps réel de la glycémie d'un animal pendant 14 jours.

Bien sûr, pour les situations où les vétérinaires doivent avoir une expérience pratique pour diagnostiquer le problème, les rendez-vous en personne sont toujours nécessaires. Toutefois, les consultations de télémédecine constituent un excellent moyen de répondre à des besoins urgents, offrent une occasion supplémentaire d'accéder aux clients et à leurs animaux de compagnie et peuvent servir d'outil de triage important dans notre secteur.

Les logiciels utilisés par les cliniques vétérinaires peuvent constituer un obstacle important aux services de télémédecine. De nombreuses plateformes de logiciels de gestion de cabinet (PMS) s'adaptent pour intégrer des fonctionnalités de télémédecine, mais les logiciels actuels du secteur vétérinaire sont encore largement dépassés, et de nombreuses cliniques hésitent encore à mettre à jour leurs systèmes logiciels.

Bien que la plupart des gens soient d'accord pour dire que les solutions numériques, comme la télémédecine, peuvent faire gagner du temps et améliorer les niveaux de service à la clientèle, beaucoup hésitent à faire le changement pour les raisons citées précédemment. Ils craignent également que les solutions numériques n'entravent le lien établi entre le client et le vétérinaire, car ils craignent que la télémédecine ne soit pas aussi propice à l'établissement de relations que les rencontres en personne.

Cependant, on pourrait avancer des arguments selon lesquels la technologie améliore la relation entre le client et le vétérinaire, par exemple le système de gestion des performances (PMS) qui augmente la satisfaction du client et permet à la clinique d'être plus disponible pour le client. Il permet également de personnaliser les dossiers des clients, en conservant des notes détaillées sur le client, ses préférences, l'historique de ses paiements et de ses vaccinations, le tout sur une plateforme succincte.

Par exemple, l'intégration du PMS à la télémédecine nous permet de fournir des soins améliorés en temps opportun. Grâce au PMS, nous pouvons conserver des dossiers détaillés sur le client et son environnement. Dans une situation, lorsqu'un chien a contracté la toux du chenil, nous avons pu rapidement constater que le client avait d'autres chiens à la maison et nous avons pu accéder à ces dossiers médicaux supplémentaires, ce qui a permis de prévenir la propagation et de fournir les médicaments nécessaires.

L'une des principales façons dont le PMS peut faciliter les flux de travail vétérinaires est l'amélioration de la communication avec les clients et la diminution des tâches opérationnelles. La correspondance automatisée est un excellent outil de communication et garantit que le client est au courant des rendez-vous, des rappels et des échéances. La numérisation des dossiers permet d'améliorer le partage des données, de réduire les redondances dans la tenue des dossiers et d'accroître la sécurité des données. Le PMS peut rationaliser les flux de travail vétérinaires en augmentant l'efficacité de la prise de rendez-vous, en diminuant la charge de travail administratif et en offrant aux clients une plus grande flexibilité.

Ces avancées technologiques et ces gains d'efficacité peuvent être intégrés dans les cliniques vétérinaires grâce au PMS. Avec la télémédecine, ces intégrations permettent une communication efficace, une diminution de la charge de travail opérationnelle, et peuvent conduire à une meilleure conformité et satisfaction des clients.

Alors que les solutions numériques telles que la télémédecine et le PMS gagnent en popularité auprès des consommateurs, il est essentiel que les cliniques vétérinaires comprennent les avantages de la mise en œuvre de ces technologies dans leurs pratiques. L'industrie vétérinaire devrait capitaliser sur cette demande et comprendre que l'utilisation de ces technologies en tandem est essentielle pour faire progresser les soins vétérinaires.