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Un patch à ultrasons portable de la taille d'un timbre-poste pour l'imagerie cardiaque en déplacement

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La pression artérielle centrale, c'est-à-dire la pression dans les vaisseaux sanguins centraux, envoie le sang directement du cœur vers les autres organes vitaux du corps. Elle est différente de la pression artérielle périphérique qui est mesurée à l'aide d'un brassard gonflable attaché autour du bras. Les experts médicaux estiment que la pression artérielle centrale est plus précise que la pression artérielle périphérique et permet de mieux prédire les maladies cardiaques.

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Cependant, la mesure de la pression artérielle centrale n'est généralement pas effectuée lors des examens de routine car elle nécessite une méthode clinique de pointe qui est invasive et implique l'insertion d'un cathéter dans un vaisseau sanguin du bras, de l'aine ou du cou du patient et son guidage vers le cœur. Bien qu'il existe une méthode non invasive, elle ne permet pas d'obtenir des résultats précis de manière constante. La méthode non invasive consiste à tenir une sonde en forme de stylo, appelée tonomètre, sur la peau directement au-dessus d'un vaisseau sanguin important. Pour obtenir un bon résultat, il est important de tenir le tonomètre de manière stable, à l'angle exact et avec la bonne pression à chaque fois. Toutefois, cela peut varier selon les tests et les techniciens. Désormais, tout cela pourrait changer grâce à un nouveau patch à ultrasons portable qui surveille de manière non invasive la pression sanguine dans les artères situées profondément sous la peau afin de détecter les problèmes cardiovasculaires beaucoup plus tôt et avec plus de précision.

Une équipe de chercheurs, dirigée par l'Université de Californie San Diego (La Jolla, CA, USA), a mis au point un nouveau patch qui utilise des ondes ultrasonores pour enregistrer en continu le diamètre d'un vaisseau sanguin pulsé situé à quatre centimètres sous la peau. Un logiciel personnalisé traduit ensuite ces informations en une forme d'onde. Chaque pic, vallée et encoche de la forme d'onde, ainsi que sa forme générale, indique une activité ou un événement particulier dans le cœur. Les signaux offrent des informations détaillées aux médecins pour évaluer la santé cardiovasculaire des patients. Ceux-ci peuvent les utiliser pour prédire une insuffisance cardiaque ou déterminer s'il n'y a pas de problème d'approvisionnement en sang. Parmi ses applications, citons la surveillance continue et en temps réel des variations de la pression artérielle chez les patients chez qui on a diagnostiqué une maladie cardiaque ou pulmonaire, ainsi que chez ceux qui sont gravement malades ou qui subissent une intervention chirurgicale.

Le nouveau patch utilise les ultrasons, ce qui lui permet d'être utilisé pour le suivi non invasif d'autres signes vitaux et signaux physiologiques à partir d'endroits situés en profondeur dans le corps. Le patch à ultrasons, souple et extensible, peut être porté sur la peau pour obtenir des lectures précises de la pression artérielle centrale à chaque fois, même lorsque l'utilisateur est en déplacement, et peut également obtenir une bonne lecture à travers le tissu adipeux. Les chercheurs ont effectué quelques tests au cours desquels le patch a mesuré la pression artérielle aussi bien que les méthodes cliniques. Ils ont testé le patch sur un sujet masculin en le lui faisant porter sur l'avant-bras, le poignet, le cou et le pied, aussi bien à l'arrêt qu'en plein exercice. Les enregistrements recueillis par le patch se sont révélés plus cohérents et plus précis que ceux d'un tonomètre commercial. Les chercheurs ont également constaté que les enregistrements du patch étaient comparables à ceux recueillis à l'aide d'une sonde à ultrasons traditionnelle. Selon les médecins impliqués dans l'étude, cette technologie peut être utile dans diverses procédures pour les patients hospitalisés.

"L'une des principales avancées de ce travail est qu'il transforme la technologie des ultrasons en une plateforme portable", a déclaré le co-premier auteur Chonghe Wang, étudiant diplômé en nano-ingénierie à l'UC San Diego. "C'est important parce que maintenant nous pouvons commencer à faire un suivi continu et non invasif des principaux vaisseaux sanguins profondément sous la peau, et pas seulement dans les tissus peu profonds."