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Ce nouveau robot peut sentir

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Une percée technologique biologique a permis à un robot de sentir grâce à un capteur biologique. La sensibilité enregistrée par le capteur biologique est 10 000 fois supérieure à celle des dispositifs électroniques existants. Les travaux futurs visent à donner au robot la capacité de naviguer non seulement pour trouver la source de l'odeur, mais aussi pour l'identifier.

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Dans une première scientifique, un robot de l'université de Tel Aviv a hérité d'un autre des cinq sens humains : l'odorat. Le robot peut sentir grâce à un capteur biologique. Ce capteur envoie des signaux électriques en réponse à la présence d'une odeur proche, que le robot peut détecter et interpréter.

Dans cette étude, les chercheurs ont réussi à connecter le capteur biologique à un système électronique. Grâce à un algorithme d'apprentissage automatique, le robot a pu identifier les odeurs avec un niveau de sensibilité 10 000 fois supérieur à celui d'un appareil électronique couramment utilisé.

"Le système nous a permis de détecter chaque odeur au niveau de l'organe sensoriel primaire de l'insecte. Puis, dans un deuxième temps, nous avons utilisé l'apprentissage automatique pour créer une 'bibliothèque' d'odeurs", explique l'auteur de l'étude, Yossi Yovel. "Nous avons pu caractériser huit odeurs, comme le géranium, le citron et la pâte d'amande, d'une manière qui nous a permis de savoir quand l'odeur de citron ou de pâte d'amande était présentée". En fait, une fois l'expérience terminée, nous avons continué à identifier d'autres odeurs différentes et inhabituelles, comme divers types de whisky écossais."

L'équipe affirme que le dispositif peut détecter chaque odeur au niveau de l'organe sensoriel primaire d'un insecte - ce qui est exactement ce que les chercheurs visaient.

"La nature est beaucoup plus avancée que nous, nous devrions donc l'utiliser", a déclaré le chercheur Ben Maoz. "Le principe que nous avons démontré peut être utilisé et appliqué à d'autres sens, comme la vue et le toucher. Par exemple, certains animaux ont des capacités étonnantes pour détecter des explosifs ou des drogues ; la création d'un robot doté d'un nez biologique pourrait nous aider à préserver la vie humaine et à identifier les criminels d'une manière qui n'est pas possible aujourd'hui. Certains animaux savent détecter les maladies. D'autres peuvent sentir les tremblements de terre. Le ciel est la limite."

Les chercheurs affirment qu'au vu du succès de leurs recherches, cette technologie pourrait également être utilisée à l'avenir pour identifier des explosifs, des drogues, des maladies, etc. Dans leurs travaux futurs, les chercheurs prévoient de doter le robot d'une capacité de navigation pour lui permettre de localiser la source de l'odeur et, plus tard, son identité.