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Une nouvelle étude aidera à identifier des biomarqueurs microARN précis pour la détection précoce et le traitement du diabète

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Le diabète touche des millions de personnes dans le monde et se caractérise par un excès de sucre circulant dans le sang. La persistance d'un taux de sucre élevé dans le sang peut entraîner des maladies cardiaques, des maladies rénales et une perte de vision. Le diabète est incurable à ce jour, mais un traitement et des changements de mode de vie peuvent aider les patients à gérer leur maladie. Environ 90 à 95 % des diabétiques sont atteints de diabète de type 2, dans lequel l'organisme ne produit pas suffisamment d'insuline et/ou est incapable d'utiliser l'insuline correctement.

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Des groupes de cellules appelées îlots pancréatiques, qui produisent des hormones, ne parviennent pas à produire suffisamment d'insuline pour contrôler la glycémie chez les diabétiques. C'est pourquoi la compréhension de la biologie de base des îlots pancréatiques est importante pour la santé humaine.

Au cours des deux dernières décennies, les chercheurs ont mené des études sur des modèles animaux ou cellulaires qui ont suggéré que des petites molécules d'ARN spécifiques, appelées microARN, impliquées dans le contrôle des gènes activés et désactivés dans les cellules, pourraient aider les îlots pancréatiques à se développer et à fonctionner normalement. Cependant, le rôle spécifique de ces microARN dans les îlots pancréatiques humains était mal caractérisé. Aujourd'hui, une nouvelle analyse génétique à grande échelle a permis d'identifier un ensemble de microARN dans les îlots pancréatiques qui sont fortement associés au diabète de type 2.

Dans cette étude, dirigée en partie par des scientifiques du National Human Genome Research Institute (NHGRI, Bethesda, MD, États-Unis), les chercheurs ont utilisé le séquençage de l'ADN de nouvelle génération, une méthode rapide et à haut débit de séquençage des acides nucléiques (tels que l'ADN et l'ARN), pour analyser les microARN dans plus de 60 échantillons d'îlots pancréatiques humains. Les chercheurs ont trouvé des microARN spécifiques qui sont différents chez les personnes atteintes de diabète de type 2 et qui pourraient jouer un rôle important dans la détermination de l'évolution de la maladie ou dans le développement futur de thérapies médicamenteuses. En outre, l'équipe a trouvé des variantes génomiques associées à la quantité (ou niveau d'expression) de certains microARN dans la cellule. Ces variantes génomiques pourraient expliquer la variation observée dans le niveau de microARN spécifiques entre différentes personnes. L'un de ces variants génomiques a été trouvé dans une région génomique connue pour être associée à un risque plus élevé de traits liés au diabète de type 2, ce qui pourrait fournir aux chercheurs des indices sur le développement de ce type de diabète.

"Cette étude représente la plus grande analyse séquentielle de l'expression des microARN dans les îlots pancréatiques humains à ce jour", a déclaré Francis Collins, M.D., Ph.D., chercheur principal au Center for Precision Health Research du NHGRI's Intramural Research Program et auteur principal de l'étude. "Les résultats de cette étude ouvrent la voie à la compréhension de la manière dont les microARN règlent finement l'expression des gènes dans les îlots pancréatiques et de ses implications pour le diabète."

"Sur la base de ce travail, et en nous appuyant sur les études précédentes, nous espérons pouvoir un jour identifier des biomarqueurs microARN précis pour la détection précoce et le traitement du diabète et améliorer les résultats pour les patients à l'avenir", a ajouté Henry Taylor, candidat au doctorat à l'Université de Cambridge, boursier NIH Oxford-Cambridge et premier auteur de l'étude.