Un bandage intelligent pour surveiller et traiter les plaies chroniques

Des chercheurs de l'Institut de technologie de Californie ont mis au point un pansement intelligent pour les plaies chroniques, telles que celles dont souffrent parfois les patients diabétiques.

Le bandage est souple et extensible, mais il contient des composants électroniques qui peuvent surveiller la plaie pour détecter des signes d'infection, notamment une température anormale, une augmentation du taux d'acide urique et des changements de pH. Le bandage peut transmettre ces données à un smartphone pour alerter un clinicien, mais il peut aussi commencer à administrer un traitement, notamment en libérant des antibiotiques stockés à bord et en appliquant un champ électrique au lit de la plaie pour favoriser la cicatrisation des tissus.

Les plaies chroniques sont une expérience difficile pour le patient comme pour le clinicien. Elles sont difficiles à guérir, douloureuses et inconfortables. De telles plaies peuvent survenir chez les patients diabétiques, souvent au niveau des extrémités où la circulation est faible. Malheureusement, une glycémie élevée rend ces patients plus vulnérables aux infections bactériennes dans les plaies chroniques, et une petite égratignure peut se transformer en un ulcère plus important. D'autres patients ont tendance à souffrir de plaies chroniques, notamment ceux qui ont subi des brûlures et qui peuvent être sujets à d'autres complications.

Les chercheurs sont donc très motivés pour développer de nouvelles technologies susceptibles de faciliter le processus de cicatrisation et de combattre les infections dans les plaies chroniques. "Il existe de nombreux types de plaies chroniques, en particulier les ulcères diabétiques et les brûlures, qui durent longtemps et posent d'énormes problèmes au patient", explique Wei Gao, un chercheur ayant participé à l'étude. "Il y a une demande pour une technologie qui puisse faciliter la guérison

Pour répondre à cette demande, ces chercheurs ont créé le bandage intelligent, un pansement avancé capable de surveiller et de traiter les plaies chroniques. Le bandage est fabriqué à partir de polymères extensibles et de composants électroniques flexibles, et il contient même un dépôt de médicaments antibiotiques. Si le pansement détecte des signes d'infection, tels qu'une température élevée dans le lit de la plaie ou des niveaux accrus d'acide urique ou de lactate, il lancera un programme d'alerte et de traitement.

Ce programme consiste à avertir un clinicien de l'infection, puis à administrer un traitement médicamenteux sous forme d'antibiotiques locaux. La dernière étape consiste à appliquer un champ électrique qui peut favoriser la cicatrisation de la plaie.

"Nous avons fait la preuve de notre concept sur de petits modèles animaux, mais à l'avenir, nous aimerions accroître la stabilité du dispositif et le tester sur des plaies chroniques plus importantes, car les paramètres de la plaie et le microenvironnement peuvent varier d'un site à l'autre", a déclaré M. Gao.