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Des photos prises avec un smartphone pour détecter l'anémie

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Des chercheurs de l'University College London et de l'Université du Ghana ont mis au point un système basé sur un smartphone qui permet de détecter l'anémie grâce à de simples photos prises à l'aide de l'appareil photo du téléphone.

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Cette technologie est destinée à être utilisée dans les pays à faibles et moyens revenus où l'accès aux diagnostics médicaux de routine n'est pas toujours fiable. Le processus consiste à obtenir des images des zones du corps les moins pigmentées, notamment le blanc de l'œil, la paupière inférieure et la lèvre. L'application analyse ensuite la couleur des tissus photographiés et, comme l'hémoglobine absorbe la lumière d'une manière spécifique, l'application peut utiliser cette information pour calculer la concentration d'hémoglobine dans le sang. Cette technologie pourrait s'avérer particulièrement utile pour identifier l'anémie chez les enfants vivant dans des zones reculées, car cette maladie peut affecter considérablement leur développement.

L'anémie est très répandue et touche environ deux milliards de personnes dans le monde. Certains patients ont plus d'enjeux que d'autres. Chez les enfants, par exemple, l'anémie peut avoir des effets importants sur le développement cognitif et la susceptibilité aux maladies. Il est donc important de diagnostiquer et de traiter cette affection, d'autant plus que l'anémie se traite souvent facilement à l'aide de compléments alimentaires à base de fer.

Toutefois, si les taux d'hémoglobine dans le sang sont assez facilement mesurés au moyen de procédures de laboratoire de routine, il n'est pas toujours facile pour les personnes vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire ou dans des zones reculées de se rendre dans un centre de soins capable de réaliser une telle procédure. Il existe donc un besoin évident de disposer d'un moyen simple, portable et peu coûteux de diagnostiquer l'anémie dans ces régions.

Bien qu'un analyseur portable capable de mesurer l'hémoglobine à partir d'un échantillon de sang ait été mis au point dès les années 1980, les coûts initiaux et les coûts des consommables associés à cet appareil le mettent hors de portée du personnel de santé dans de nombreuses régions à faibles ressources.

Pour remédier à cette situation, ces chercheurs se sont tournés vers le fidèle smartphone, avec une approche colorimétrique simple basée sur des images des zones du corps les moins pigmentées, telles que la paupière inférieure. Lors d'un test récent sur des enfants, la méthode a permis de détecter tous les cas d'anémie sévère et des niveaux utiles d'anémie légère.

"Les smartphones sont mondialement populaires, mais les recherches utilisant l'imagerie des smartphones pour diagnostiquer des maladies montrent une tendance générale à éprouver des difficultés à transférer les résultats à différents groupes de personnes", a déclaré Thomas Wemyss, un chercheur impliqué dans l'étude. "Nous sommes ravis de voir ces résultats prometteurs dans un groupe qui est souvent sous-représenté dans la recherche sur les diagnostics par smartphone. Une technique abordable et fiable de dépistage de l'anémie à l'aide d'un smartphone pourrait améliorer à long terme la qualité de vie d'un grand nombre de personnes"