DES SCIENTIFIQUES CRÉENT UN IMPLANT EN FORME DE "SACHET DE THÉ" QUI GÈRE LE DIABÈTE GRÂCE À L'EXCÈS DE SUCRE DANS L'ORGANISME

GENIUS.

Une équipe de chercheurs a mis au point une pile à combustible implantable qui, selon eux, peut prendre en charge le diabète de type 1 et utiliser le glucose présent dans l'organisme pour s'alimenter au lieu de dépendre d'une source d'énergie externe.

Le dispositif, conçu à l'ETH Zurich à Bâle, en Suisse, peut libérer de l'insuline en fonction du taux de sucre dans le sang du patient, une tâche qui est traditionnellement prise en charge par une pompe à insuline fixée à l'extérieur du corps.

L'alimentation de ces gadgets semblables à des sachets de thé est moins pratique, car ils nécessitent un apport fiable d'énergie provenant d'une batterie à usage unique ou rechargeable.

Mais que se passerait-il si un tel dispositif pouvait être alimenté par la source d'énergie excédentaire existante du corps ?

"De nombreuses personnes, en particulier dans les pays occidentaux industrialisés, consomment plus d'hydrates de carbone qu'elles n'en ont besoin dans la vie de tous les jours", a déclaré Martin Fussenegger, chercheur à l'ETH Zurich et auteur principal d'un article publié dans la revue Advanced Materials. "Cela nous a donné l'idée d'utiliser cet excès d'énergie métabolique pour produire de l'électricité afin d'alimenter des appareils biomédicaux"

Les nanoparticules à base de cuivre du dispositif à sachet de thé décomposent le glucose en acide gluconique et en proton qui forme un circuit électrique. Un tissu fait d'alginate, un matériau à usage médical dérivé des algues, permet à l'implant d'absorber les fluides corporels et de fournir un flux régulier de glucose.

Des cellules bêta artificielles, qui peuvent être stimulées pour transformer un courant électrique en insuline, transforment le dispositif en une pompe à insuline implantable avec une source d'énergie pratiquement illimitée.

En fait, il y a suffisamment d'énergie pour que l'appareil communique avec un smartphone, ce qui permettrait aux utilisateurs de suivre facilement leur glycémie et l'état de l'appareil.

Pour l'instant, l'appareil en est encore au stade du prototype, mais les premiers essais sur des souris se sont déjà avérés concluants. Les chercheurs sont maintenant à la recherche d'un partenaire industriel pour faire de ce dispositif une réalité - un rêve qui pourrait devenir réalité pour les personnes atteintes de diabète de type 1.