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Identification des réseaux cérébraux impliqués dans les crises d'épilepsie

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La déconnexion chirurgicale de réseaux spécifiques du cerveau pourrait aider les patients à vivre plus longtemps sans épilepsie

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Des chercheurs de l'Institut de neurologie Queen Square de l'University College London (UCL) ont découvert un réseau de connexions dans le cerveau lié aux crises chez les personnes épileptiques. L'équipe pense que ses résultats, publiés dans Brain, aideront à repenser les opérations neurologiques pour les patients dont l'épilepsie ne peut être contrôlée par des médicaments.

En déconnectant certaines voies dans le lobe frontal, les patients pourraient être en mesure de se libérer durablement des crises.

Au Royaume-Uni, 500 000 personnes sont atteintes d'épilepsie et 50 millions dans le monde. Mais une personne sur trois ne peut pas contrôler son épilepsie avec des médicaments. Pour les patients dont l'origine de l'épilepsie peut être localisée, la neurochirurgie peut être curative. Toutefois, à l'heure actuelle, seuls 30 % environ des patients ne présentent plus de crises dans le lobe frontal à long terme.

L'équipe a analysé les IRM de 47 patients qui avaient été opérés du lobe frontal pour leur épilepsie des années auparavant. Ils ont constaté que les patients étaient exempts de crises à plus long terme lorsque les voies nerveuses du cerveau qui relient le lobe frontal aux structures cérébrales profondes telles que le thalamus et le striatum (responsables de la transmission des signaux sensoriels et moteurs, du contrôle moteur, des émotions et de la récompense) étaient déconnectées. Environ 88 % des patients n'avaient plus de crises après trois ans et 80 % après cinq ans, contre 30 %, un résultat typique de la neurochirurgie du lobe frontal pour le traitement de l'épilepsie.

En plus de prévenir la réapparition de crises futures, les chercheurs ont constaté que la coupure des connexions n'avait pas d'effets négatifs sur le langage ou les fonctions exécutives.

Davide Giampiccolo, doctorant à l'Institut de neurologie Queen Square de l'UCL et à la Cleveland Clinic London et auteur principal, a déclaré : "La neurochirurgie peut être très efficace pour les personnes dont l'épilepsie n'est pas contrôlée par les médicaments. Cependant, chez certains patients, les crises réapparaissent des années après l'opération et, jusqu'à présent, les raisons de ce phénomène n'étaient pas claires. Nous pensons maintenant que cela pourrait être lié à des connexions dans le cerveau qui forment un réseau à l'origine des crises d'épilepsie. Si c'est le cas, la déconnexion de ce réseau du lobe frontal par la chirurgie pourrait empêcher les crises de réapparaître des années plus tard"

Giampiccolo a ajouté : "Cela nous permettra de repenser les opérations neurochirurgicales et de les personnaliser pour chaque patient, en veillant à ce que les bonnes connexions soient coupées. Nous espérons que cela permettra d'améliorer considérablement les résultats à long terme de la chirurgie de l'épilepsie."

Tom Shillito, responsable de l'amélioration de la santé et de la recherche à Epilepsy Action, a déclaré : "La neurochirurgie peut être un traitement vraiment efficace pour les nombreuses personnes confrontées aux défis d'une épilepsie non contrôlée. Celles-ci peuvent avoir un impact énorme et souvent débilitant sur de nombreux aspects de la vie, de l'éducation à l'emploi. Toutefois, comme seul un petit nombre de personnes ne subissent plus de crises à long terme après une opération du cerveau, la décision de subir cette opération invasive peut être incroyablement difficile à prendre"

"Il est passionnant de constater que ces nouvelles découvertes ont permis d'améliorer les résultats en matière d'absence de crises à long terme, ce qui constitue un développement prometteur pour les personnes souffrant d'épilepsie pharmacorésistante. Nous espérons que cela permettra à un plus grand nombre de personnes atteintes d'épilepsie de prendre des décisions plus éclairées et plus sûres quant à leur traitement futur. "Nous sommes impatients de voir comment ce traitement évoluera, en espérant qu'il donnera aux personnes atteintes d'épilepsie plus d'espoir d'être libérées des crises", a déclaré M. Shillito.