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Protection inadéquate : Les EPI actuels contre les rayonnements ne protègent pas les femmes travaillant dans le secteur de la santé

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L'équipement de protection individuelle standard pour le tissu mammaire ne peut garantir une protection adéquate ; les employeurs doivent investir dans des équipements de protection qui garantissent la sécurité de tous les employés.

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Dans un article publié récemment dans le BMJ, des médecins plaident en faveur d'une meilleure protection contre les rayonnements ionisants pour les femmes travaillant dans le secteur de la santé et qui sont régulièrement exposées aux rayons X et à d'autres procédures d'imagerie, afin de réduire leur risque de développer un cancer du sein.

En raison de la grande sensibilité du tissu mammaire aux rayonnements et du fait que les rayonnements ionisants sont un agent cancérigène humain bien établi, on craint que l'exposition fréquente aux rayonnements ionisants pendant les procédures guidées par l'image n'augmente la probabilité que les femmes travaillant dans le secteur de la santé développent un cancer du sein.

Les équipements de protection individuelle (EPI), tels que les blouses en plomb, sont utilisés pour protéger le corps des rayonnements nocifs pendant ces procédures. Mais des études ont montré que les EPI actuels ne protègent pas suffisamment le tissu mammaire car ils laissent la zone proche de l'aisselle (connue sous le nom de quadrant supérieur externe et d'aisselle - le site le plus courant du cancer du sein) exposée.

"La mise en place d'un EPI adéquat couvrant les seins pourrait donc réduire l'exposition aux rayonnements et potentiellement contribuer à la prévention du cancer du sein chez les femmes travaillant dans le secteur de la santé", écrivent Isobel Pilkington et ses collègues.

Ils reconnaissent qu'il est difficile de mesurer le risque de cancer du sein radio-induit chez les femmes travaillant dans le secteur de la santé, mais comme le nombre de femmes en formation entrant dans ces spécialités augmente, ils affirment "qu'il est essentiel que les preuves disponibles soient prises en compte et que la fourniture d'équipements soit améliorée pour minimiser ce risque"

Ils citent des données d'observation suggérant une augmentation du risque de cancer du sein chez les chirurgiennes orthopédiques américaines par rapport à une population féminine appariée selon l'âge, ainsi qu'une petite étude finlandaise montrant un taux de cancer du sein 1,7 fois supérieur au taux attendu chez les radiologues, les chirurgiens et les cardiologues par rapport aux femmes médecins qui ne travaillent pas avec des radiations.

Dans une étude utilisant des torses féminins artificiels pour mesurer l'exposition aux rayonnements, les chercheurs ont constaté une protection insuffisante du quadrant supérieur externe et aucune réduction statistiquement significative de la dose lorsque l'EPI standard était comparé à un torse sans EPI.

L'exposition professionnelle aux rayonnements n'a pas été identifiée comme un facteur de risque de cancer du sein chez l'homme. Toutefois, la réglementation sur les rayonnements ionisants de 2017 stipule que la dose de rayonnement délivrée à tous les travailleurs doit être aussi faible que raisonnablement possible (ALARA). Selon les auteurs, le moyen le plus efficace d'y parvenir est de réduire la durée de l'exposition, d'augmenter la distance par rapport à la source et de protéger tous les travailleurs à l'aide d'un EPI efficace.

Ils soulignent que des protections supplémentaires, telles que des manches à capuchon et des ailes axillaires, peuvent être portées sous des blouses standard pour protéger le quadrant supérieur externe du sein. Ils ajoutent que les lignes directrices de pratique clinique 2023 de la Société européenne de chirurgie vasculaire sur la radioprotection ont déjà recommandé aux opératrices d'envisager l'adoption de ces protections supplémentaires.

"Fournir une protection appropriée est une exigence légale de l'employeur, qui a un devoir de diligence envers tous les travailleurs exposés aux rayonnements", écrivent-ils. "Le sein féminin semble être particulièrement vulnérable et il est donc important que les employeurs investissent dans des équipements de protection qui améliorent la sécurité de tout leur personnel

Référence : "Protecting female healthworkers from ionising radiation at work" par Isobel Pilkington, Hannah Sevenoaks, Emily James et Deborah Eastwood, 12 avril 2023, The BMJ.

DOI : 10.1136/bmj-2023-075406