Les bactéries ont eu un impact significatif sur la diversification des insectes

Les microbes sont des partenaires vitaux pour de nombreuses espèces. Il existe des microbiomes intestinaux chez un grand nombre d'animaux, par exemple, qui remplissent des fonctions bénéfiques et parfois essentielles pour leurs hôtes. Même les insectes hébergent des microbes et ont développé une relation symbiotique avec de nombreux microbes qu'ils transportent. Certains de ces microbes sont essentiels et remplissent des fonctions digestives ou défensives pour les insectes.

De nouveaux travaux ont montré comment les microbes ont permis aux insectes de consommer une grande variété d'aliments différents, et comment ces changements alimentaires ont eu un effet. Ces résultats ont été publiés dans la revue Nature Ecology and Evolution.

"Le régime alimentaire des insectes va du sang humain, dans le cas des moustiques, au bois utilisé pour construire nos maisons, dans le cas des termites. Le dénominateur commun est la bactérie. Nos résultats montrent que les bactéries jouent un rôle crucial en fournissant aux insectes les nutriments dont ils ont besoin pour survivre et se développer", explique le premier auteur de l'étude, Charlie Cornwallis, chercheur en biologie à l'université de Lund.

Cette recherche indique que les bactéries fournissent constamment aux insectes des nutriments essentiels tels que la vitamine B, dont les insectes ont besoin mais qu'ils sont incapables de fabriquer eux-mêmes. Certaines bactéries ont même développé des organites qui fonctionnent comme des maisons spéciales pour les microbes, appelées usines à bactéries.

Comme les microbes fournissent à leurs insectes hôtes de nombreux nutriments différents, les insectes ont pu survivre avec des régimes alimentaires très déséquilibrés et ils sont capables d'utiliser de nouvelles sources de nourriture, a noté M. Cornwallis. "Certains insectes, comme les pucerons, se nourrissent exclusivement de phloème, c'est-à-dire d'eau sucrée. Imaginez que vous puissiez mener une vie saine en vous nourrissant uniquement de sucreries !

En fin de compte, les bactéries ont eu une influence très complexe sur les insectes. Les travaux ont montré qu'il existe des familles d'insectes dont la diversification a été limitée par certains régimes alimentaires, comme les espèces qui se nourrissent de sang. Dans la plupart des cas, cependant, la spécialisation des régimes alimentaires a été associée à une augmentation spectaculaire du nombre d'espèces, comme les insectes qui se nourrissent de plantes. Les relations symbiotiques avec les bactéries ont résolu certains problèmes de carence en nutriments pour les insectes, mais ont eu des impacts variables sur la diversité des insectes.

"Les insectes sont partout autour de nous et influencent tous les aspects de notre vie. Ils propagent des maladies et menacent même la production alimentaire en tant que ravageurs des cultures. Il est important de savoir comment et pourquoi les insectes survivent et se diversifient pour comprendre l'évolution du monde naturel et son influence sur notre propre bien-être", a ajouté M. Cornwallis.