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La télésanté - pour aider à "combler le fossé" en matière de santé des autochtones.

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Comment la télésanté contribue à la santé des Aborigènes et des insulaires du détroit de Torres

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Début mars 2020, six semaines après l'apparition du nouveau coronavirus en Australie, et deux semaines avant que le gouvernement fédéral ne réunisse son nouveau cabinet national pour s'attaquer à la hausse du nombre de COVID-19, les responsables de la santé des Aborigènes et des insulaires du détroit de Torres en Australie étaient occupés à travailler en coulisses.

Ils ont compris le résultat catastrophique si une pandémie virale se propageait dans les communautés indigènes : Les membres des Premières nations présentent des taux plus élevés de maladies sous-jacentes ; ils sont plus exposés au diabète et à l'insuffisance rénale ; ils ont un taux de tabagisme plus élevé ; et ils sont plus susceptibles de vivre dans des maisons surpeuplées. L'accès aux soins médicaux dans les communautés indigènes éloignées et très éloignées peut être problématique.

Avec le soutien du gouvernement fédéral, ce qui a émergé de cette collaboration indigène a été la création du groupe consultatif des aborigènes et des insulaires du détroit de Torres sur COVID-19.

Appelé "Taskforce", le groupe est coprésidé par le ministère de la santé et la National Aboriginal Community Controlled Health Organisation (NACCHO) - l'organe suprême représentant 143 organisations de santé contrôlées par les communautés aborigènes (ACCHO) dans toute l'Australie.

Le groupe de travail comprend des dirigeants de la NACCHO et de ses affiliés, des services de santé aborigènes, des représentants de la santé publique des États et des territoires, l'association des médecins aborigènes australiens et l'agence nationale des indigènes australiens (NIAA) ; il comprend également des médecins de la santé publique (PHMO) et des experts en maladies transmissibles.

Responsable de la supervision de son plan de gestion national COVID-19, le groupe de travail s'est réuni au moins une fois par semaine pendant la pandémie pour s'assurer que la prestation des soins de santé indigènes pendant la pandémie de coronavirus est dirigée localement, holistique, complète et culturellement sûre.

La télésanté - un outil important dans la réponse à la COVID-19

L'une des premières actions de la task-force a été de commencer à fermer les frontières des communautés isolées au début du mois de mars 2020. Des messages ciblés, souvent en langue indigène, ont rapidement été diffusés et des cliniques respiratoires de médecins généralistes ont été mises en place dans 23 ACCHO afin d'améliorer l'accès au test COVID-19.

L'augmentation de la fourniture de services de santé par la télésanté a également été un objectif important.

Jusqu'à présent, les taux d'infection indigène par COVID-19 ont été très faibles et il n'y a eu aucun décès.

Selon le Dr Jason Agostino, conseiller médical, médecin généraliste et épidémiologiste de NACCHO, les données de 2020 indiquent qu'une part importante des services offerts par les ACCHO l'ont été par le biais de la télésanté. La télésanté a également permis d'accroître l'accès des autochtones aux médecins généralistes.

Le Dr Agostino prévoit que cette tendance à la télésanté continuera de s'accentuer pour tous les Australiens indigènes, qu'ils vivent dans des zones urbaines ou très éloignées.

"Nous avons essentiellement réalisé une expérience naturelle incroyable qui est assez unique, dans la mesure où nous avons eu une adoption si rapide de la télésanté dans toute l'Australie", a déclaré le Dr Agostino.

Selon lui, les services de santé indigènes éloignés dépendent généralement d'une infirmière permanente ou d'un praticien de santé aborigène et insulaire du détroit de Torres sur place, avec des médecins généralistes qui leur rendent visite quelques jours par semaine. La télésanté peut améliorer à la fois l'accès aux médecins généralistes et la continuité des soins.

"Ce que la télésanté a la possibilité de faire, c'est de renforcer la connexion avec notre patient et d'améliorer la continuité des soins, et c'est là que je pense que la différence est faite", a déclaré le Dr Agostino.

"Les gens ont rarement besoin d'un médecin juste pour un jour, ils ont besoin d'un médecin pour toute leur vie.

"Si nous avons la possibilité de nous engager dans certaines parties des soins par le biais de la télésanté - qu'il s'agisse du suivi des résultats, ou qu'un patient qui ne peut pas venir parce qu'il a voyagé ailleurs, veuille quand même contacter la base à distance - je pense que c'est une chose incroyable si nous pouvons soutenir la continuité des soins avec un cabinet ; avec une équipe de médecins généralistes, d'infirmières, et de travailleurs et praticiens de la santé aborigènes et insulaires du détroit de Torres"

Garantir le maintien des services de télésanté indigènes

Le Dr Agostino faisait partie d'un groupe de représentants de l'organisation de pointe des soins de santé primaires qui a travaillé avec le gouvernement australien au début de la pandémie lorsqu'il a dressé une liste d'articles temporaires de télésanté Medicare.

Le régime d'assurance-maladie comporte déjà des éléments qui sont spécifiquement destinés aux services de l'ACCHO et aux prestataires de soins de santé primaires travaillant dans le domaine de la santé des indigènes, et le Dr Agostino déclare qu'il était crucial que ces éléments soient également inclus dans la liste des éléments de télésanté de l'assurance-maladie.

"Nous avons un énorme fardeau de maladies chroniques qui commence plus tôt chez les Aborigènes et les insulaires du détroit de Torres et nous ne pouvons pas simplement laisser ces conditions sans gestion parce que les gens craignaient de venir à la clinique à cause de la COVID-19", a expliqué le Dr Agostino.

"...Ces éléments spécifiques [Medicare] concernent en fait les maladies chroniques et le suivi avec les services de santé connexes, les infirmières et les praticiens de santé des Aborigènes et des insulaires du détroit de Torres, et il y a eu une bonne prise en compte de ces éléments tout au long de la pandémie et on continue à les utiliser.

"Ces articles, ainsi que les articles généraux de télésanté, ont permis aux gens de bénéficier de leurs soins habituels."

Un soutien financier accru pour la télésanté

Selon le Dr Agostino, le niveau de soutien financier aux infirmières de soins primaires et aux travailleurs de la santé qui utilisent la télésanté est un domaine qui doit être examiné d'urgence par l'industrie.

"Une chose qui manque actuellement est le soutien financier pour ce que nous appelons l'aide aux patients : La personne en visite peut avoir des problèmes d'audition ou l'anglais peut être sa troisième ou quatrième langue, elle a donc souvent besoin d'aide pour s'engager dans la télésanté", a déclaré le Dr Agostino.

"Ce qui se passe, c'est qu'ils viennent à la clinique et que l'infirmière ou le professionnel de la santé les aide encore pendant qu'ils consultent un médecin généraliste ou un spécialiste à distance, mais tout ce travail qu'ils font du côté du patient n'est pas financé pour le moment, ce qui constitue une véritable lacune dans le domaine de la télésanté"

Il affirme que des fonds sont également nécessaires pour améliorer la connectivité à l'internet dans les zones non urbaines, tout comme l'accès à la technologie dans les communautés isolées. Le NACCHO a travaillé avec le réseau national à large bande (NBN) sur ces questions, "mais c'est un grand domaine sur lequel il faut travailler", dit le Dr Agostino.

"Idéalement, nous voulons vraiment faire des consultations vidéo avant les télé-consultations parce qu'il y a beaucoup de choses à gagner de la vidéo.

"Aborigènes et insulaires du détroit de Torres, et non indigènes, nous savons que la vidéo n'a représenté qu'environ dix pour cent de toutes les consultations de télésanté qui ont eu lieu pendant la pandémie [2020]"

Réformes des soins de santé primaires

Cette année, l'évaluation du modèle de soins de santé primaires utilisé dans les ACCHO sera également à l'ordre du jour.

La directrice générale adjointe de NACCHO, le Dr Dawn Casey, fait partie du groupe de pilotage du gouvernement fédéral sur la réforme des soins de santé primaires qui conseille le gouvernement sur un plan décennal visant à améliorer la prestation des soins primaires en Australie.

Selon le Dr Agostino, le modèle de l'ACCHO est efficace et unique en ce sens que ses services fournissent à la fois des soins de santé publique et des soins de santé primaires au même endroit.

Selon ce modèle, chaque ACCHO est dirigée par un conseil d'administration composé d'Aborigènes et d'insulaires du détroit de Torres pour assurer des fonctions de santé publique en employant directement du personnel chargé de fournir des services tels que des programmes d'arrêt du tabac, des programmes pour un mode de vie sain, la prévention des infections sexuellement transmissibles et d'autres programmes communautaires importants.

Au même endroit, le personnel médical de l'ACCHO fournit également des soins de santé primaires complets aux patients ayant des besoins de soins complexes.

"Nous regroupons les soins en un seul endroit et nous le faisons sous la direction du conseil d'administration contrôlé par la communauté", a déclaré le Dr Agostino.

"C'est un modèle de soins efficace et nous voulons continuer à le renforcer pour qu'il soit durablement financé"

La réponse à COVID-19 - une réussite pour les communautés indigènes

COVID-19, dit le Dr Agostino, a créé un défi 2020 pour les indigènes australiens. Les premiers rapports ont fait état de discriminations à l'encontre des indigènes et d'un refus inapproprié des centres de dépistage publics. La pandémie a mis à rude épreuve l'offre de médecins en vol vers les sites éloignés de l'ACCHO, et elle a réduit les revenus de l'ACCHO (en particulier en avril et mai) lorsque les ordres de fermeture effrayaient les gens et les éloignaient des services médicaux.

"Mais dans l'ensemble", a déclaré le Dr Agostino, "le résultat a été vraiment positif pour les Aborigènes et les insulaires du détroit de Torres, dans la mesure où la réponse au COVID-19 a été une véritable réussite.

"Cela montre vraiment ce qui peut arriver lorsque les gouvernements écoutent les Aborigènes et les insulaires du détroit de Torres et laissent les communautés [indigènes] faire le bon travail qu'elles savent faire pour la santé de leur communauté"

Professionnels de santé indigènes exerçant pour une réponse à distance à une épidémie

Le Dr Agostino, qui est basé à Canberra, travaille également comme médecin dans un ACCHO de l'extrême nord du Queensland appelé Gurriny Yealamucka, qui signifie "eau de guérison". Il est convaincu que la promotion de l'autonomisation et du leadership des communautés est la voie de l'avenir pour les Aborigènes et les insulaires du détroit de Torres.

Il est important de noter que cette approche se synchronise avec les réformes décrites dans l'accord "Closing the Gap" sur la réduction des inégalités entre les peuples autochtones, publié par le gouvernement fédéral en juin 2020.

"C'est vraiment ce sur quoi nous nous concentrons", a déclaré le Dr Agostino en envisageant la nouvelle année.

"Mettre l'accent sur ces réformes qui portent sur le partage des décisions entre les Aborigènes et les insulaires du détroit de Torres et le gouvernement ; investir dans le contrôle communautaire car nous savons que les communautés sont le meilleur endroit pour fournir des services aux Aborigènes et aux insulaires du détroit de Torres ; travailler avec les organisations gouvernementales pour mieux faire des affaires ; et aussi avoir un très bon accès aux données pour informer la prise de décision au niveau local.

"C'est donc ce que nous voulons : continuer à travailler à ces réformes nationales dans tous les domaines du gouvernement, et dans tous nos domaines [NACCHO]"