Scanner oculaire pour la détection précoce de la maladie d'Alzheimer

La société nord-américaine d'imagerie médicale RetiSpec a été récompensée en octobre par l'Alzheimer's Drug Discovery Foundation (ADDF) pour son travail de développement d'un scanner oculaire non invasif pour la détection précise des biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer.

Cette nouvelle méthode de dépistage, accessible et évolutive, pourrait faire la différence et permettre une détection précoce généralisée de la maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer et les autres démences touchent environ 50 millions de patients dans le monde. Rien qu'aux États-Unis, on estime que la maladie d'Alzheimer touche 5,8 millions de personnes, dont 5,6 millions ont plus de 65 ans. Bien que certains traitements aient été mis au point, il reste des défis à relever pour le détecter et établir un diagnostic rapide et précis, surtout aux premiers stades. Jusqu'à présent, les patients devaient se soumettre à des tests de mémoire et/ou à des examens de TEP ou de ponction lombaire qui ne sont pas toujours bon marché ou accessibles.

L'approche utilisée par RetiSpec consiste simplement à scanner la rétine pour détecter la présence d'hormones spécifiques développées dans le cerveau par la maladie d'Alzheimer. L'idée n'est pas nouvelle puisque nous savons que les yeux sont un prolongement du cerveau, ce qui explique pourquoi les vaisseaux sanguins et les cellules de la rétine sont les mêmes que ceux du cerveau. Ce qui est nouveau ici, c'est la technologie : une caméra haute définition reliée à un logiciel spécifique capable de détecter la présence de biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer des années avant l'apparition des symptômes cliniques.

Les avantages de cette technique sont clairs : elle est simple, peu coûteuse, légère, accessible, rapide et inoffensive. De plus, cette approche permet de gagner du temps par rapport à une TEP car le diagnostic est posé en quelques secondes.

Test de validation

Cette technologie, développée au Canada, est déjà testée depuis cet été dans une clinique de Toronto, afin de valider si les tests de scintigraphie de la rétine peuvent diagnostiquer la maladie d'Alzheimer à l'aide d'un appareil hypersensible de Retispec. Le test de validation consiste à comparer la précision du diagnostic sur des patients qui ont déjà passé d'autres tests de détection. Il s'agit d'une initiative du Programme Mémoire de Toronto qui espère commercialiser bientôt la technologie, d'abord en Ontario, puis dans tout le Canada, afin d'offrir à un grand nombre de patients un moyen nouveau et facile de détecter cette maladie.

Il est souvent très important pour le patient de connaître le diagnostic exact afin d'apprendre à le supporter et à commencer le traitement nécessaire le plus tôt possible. C'est pourquoi l'Alzheimer's Drug Discovery Foundation a attribué à la start-up d'imagerie médicale. Le directeur exécutif fondateur du FAD, Howard Fillet, a déclaré

"Ce scanner rétinien est prometteur en tant qu'outil de diagnostic unique et que la technologie a le potentiel de faciliter un diagnostic précoce, d'améliorer la vie des patients et d'économiser de l'argent et des ressources au système de santé."