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Améliorer la filtration de l'air dans les ambulances pour réduire les aérosols Covid-19

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Des experts britanniques de la santé et de l'ingénierie enregistrent et analysent le flux d'air dans les ambulances modernes afin de réduire l'exposition potentielle des ambulanciers aux aérosols Covid-19 dans leurs véhicules.

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L'étude est menée par l'université de Cranfield, l'université de Cambridge, la société commerciale Q-Flo et le National Health Service d'Angleterre. Elle est financée par la Royal Academy of Engineering, l'organe académique national du Royaume-Uni dans ce domaine. Le professeur Helen Atkinson, pro-vice-chancelier de l'aérospatiale, des transports et de la fabrication à l'université de Cranfield, supervise le projet. Elle a déclaré :

"Il y a actuellement près de 30 000 ambulanciers au Royaume-Uni et des milliers d'ambulances dans le pays. Les flux d'air à l'intérieur des ambulances sont complexes et peu documentés. La cartographie de ces flux permettra d'optimiser l'installation des systèmes de filtration et de réduire l'exposition potentielle des ambulanciers du NHS aux aérosols Covid-19 dans leurs véhicules."

Les chercheurs étudieront comment le flux d'air change dans différentes conditions de conduite, en tenant compte de facteurs tels que la vitesse et la météo. Le projet fournira des cartes de flux de l'intérieur de l'ambulance sur une gamme de conditions de conduite allant jusqu'à 70 mph. Les aérosols de type Covid-19, qui peuvent être inhalés, ont généralement un diamètre inférieur à 10 microns et les particules de cette taille ont tendance à suivre les schémas d'écoulement sans se déposer sur les surfaces.

Le Dr Adam Boies, lecteur au département d'ingénierie de l'université de Cambridge et directeur du partenariat au sein du centre d'aérosols pour la formation doctorale, a déclaré

"On constate de plus en plus que des stratégies de filtration efficaces pour les particules PM10 permettent de ramener les environnements à des niveaux de fonctionnement sûrs après une libération virale, les particules en suspension qui subsistent après le séchage des gouttelettes pouvant rester indéfiniment sans dilution ni élimination active."

Les données de flux collectées faciliteront l'intégration d'un système de filtre viral actif (AVF) connu sous le nom de TorStranTM, développé par Q-Flo Ltd. Ce système aspire l'air contaminé et capture les molécules de virus individuelles, y compris celles contenues dans les gouttelettes en suspension dans l'air, puis détruit les molécules de virus et renvoie de l'air propre dans l'environnement.

Martin Pick, directeur de l'exploitation de Q-Flo, a déclaré que le projet tombait "à point nommé" Il a ajouté :

"Il contribuera à la sécurité des personnes, en réduisant le risque d'infection, mais il est essentiel que nous comprenions où positionner l'unité pour garantir une efficacité maximale."

Déploiement dans les 12 prochains mois

La connaissance du champ d'écoulement est essentielle pour permettre aux experts d'intégrer efficacement leur système de filtration dans les ambulances du NHS. La conception actuelle de la filtration Q-Flo est à un stade avancé, ce qui signifie qu'un déploiement important du produit pourrait avoir lieu dans les 12 prochains mois. Le travail de collecte des données est déjà en cours et un système de montage flexible pour la source lumineuse et le système d'imagerie a été installé à l'intérieur d'une ambulance.

Le calibrage et les tests du système de visualisation du flux dans une ambulance stationnaire et en mouvement ont déjà commencé, permettant l'acquisition d'ensembles de données d'image à partir de régions sélectionnées du véhicule.

Phil Pimlott, directeur adjoint des opérations au South Central Ambulance Trust NHS, a déclaré

"Nous sommes très heureux et enthousiastes à l'idée de participer à ce projet et nous nous engageons pleinement à travailler avec le groupe dans un domaine qui représente un défi pour les services d'ambulance et le NHS depuis de nombreuses années. La réussite de ce projet sera extrêmement positive pour les patients que nous transportons et soignons et aidera nos équipes d'ambulanciers à travers le Royaume-Uni et potentiellement le monde à fournir les meilleurs soins possibles aux patients."

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