La ligne téléphonique de démarrage des drones aide à lutter contre le covid-19 en Afrique

Zipline est une start-up de la Silicon Valley spécialisée dans la livraison de drones qui exploite déjà une flotte pour transporter du sang, des vaccins et des fournitures médicales dans les zones rurales du Ghana et du Rwanda.

Aujourd'hui, ils sont en première ligne dans la lutte contre Covid-19 en Afrique et peut-être bientôt aux États-Unis aussi.

Cet article a été initialement publié dans notre publication sœur DirectIndustry Magazine.

Le continent africain semble faire beaucoup mieux que l'Europe ou les États-Unis dans la lutte contre Covid-19. Alors que l'Afrique abrite 17 % de la population mondiale, elle n'a enregistré que 63 325 cas de contamination (1,4 % du total mondial) et 2 290 décès (0,7 %), selon le dernier bulletin quotidien publié le 11 mai par le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC).

Cependant, même si la pandémie ne progresse pas en Afrique aussi rapidement que dans le reste du monde, John Nkengasong, le directeur du CDC Afrique, appelle toujours à une vigilance constante. Par ailleurs, l'Organisation mondiale de la santé a également averti que les pays africains n'obtenaient pas de chiffres précis sur l'ampleur de l'épidémie en raison d'un manque de capacité à effectuer des tests de masse.

C'est là qu'intervient la start-up californienne Zipline. Le 17 avril, alors que le coronavirus circulait au Ghana, Zipline a commencé à collecter des échantillons de tests sur des patients dans des centres de santé ruraux et à les livrer aux laboratoires médicaux des deux plus grandes villes du pays, Accra et Kumasi, en moins d'une heure. Habituellement, les drones de Zipline peuvent acheminer des colis vitaux vers des hôpitaux situés jusqu'à 85 km de distance. Mais ce qu'ils font au Ghana est une première. C'est la première fois que des drones autonomes ont été utilisés pour effectuer des livraisons régulières à longue distance dans des zones urbaines densément peuplées pour livrer des échantillons de test COVID-19

Depuis plusieurs années maintenant, Zipline est le pionnier des livraisons médicales aux communautés éloignées du Rwanda et du Ghana en utilisant des drones autonomes. De nombreux pays africains sont confrontés à des problèmes logistiques redoutables, avec des réseaux d'infrastructures souvent en mauvais état et un terrain local, avec ses lacs, rivières, forêts et montagnes de taille importante, présentant de sérieux obstacles. En septembre dernier, nous avons eu la chance de visiter l'une des bases de Zipline au Rwanda, en dehors de la capitale Kigali, et avons suivi les livraisons de sang dans des hôpitaux éloignés.

Tout passe par les nouvelles technologies. Les travailleurs de la santé commandent leurs fournitures (sang, vaccins, autres fournitures médicales) par SMS. Un drone léger décolle d'un des centres de distribution de Zipline, le colis étant placé à l'intérieur d'un parachute dans le ventre du drone. Lorsque le drone atteint sa destination, il suffit de lâcher le parachute et un travailleur de la santé le récupère. Tout cela prend environ 30 minutes en moyenne.

Le PDG de Zipline, Keller Rinaudo, a déclaré dans un communiqué :

"L'utilisation de drones sans contact pour le transport des échantillons de test COVID-19 permettra au gouvernement de répondre plus rapidement à la pandémie et de contribuer à sauver des vies"

La livraison des échantillons de test COVID-19 par la route peut prendre des heures, voire des jours. Un camion de livraison doit prélever suffisamment d'échantillons dans les hôpitaux avant de retourner en ville, ce qui compromet la capacité à réagir rapidement. Il y a également un risque que les échantillons soient endommagés pendant le transport, surtout si la chaîne du froid est interrompue. Les drones de Zipline sont donc une meilleure option. Ils permettent également aux autorités sanitaires de surveiller la progression de la pandémie en temps quasi réel, ce qui leur permet de réagir plus rapidement en cas d'épidémie. Cela permet de libérer des lits pour les patients qui en ont besoin et de réduire le risque d'exposition pour les patients non infectés qui ont besoin de soins.

Au cours des 18 à 24 prochains mois, des traitements et des vaccins seront disponibles. Dans une nouvelle déclaration sur leur site web, Zipline a annoncé cela :

"[Leurs drones médicaux] pourraient contribuer à assurer une distribution ciblée en temps réel, à l'échelle nationale, aux personnes et aux populations qui en ont le plus besoin, contribuant ainsi à sauver des vies et à prévenir de nouvelles épidémies."

Environ 70 000 tests ont déjà été effectués au Ghana, ce qui représente le taux de tests le plus élevé d'Afrique. En conséquence, le CDC Afrique a annoncé qu'il allait déployer un million de kits de test de coronavirus pour combler le grand vide du continent. Le Nigeria, avec une population de plus de 200 millions de personnes, a effectué 6 000 tests, tandis que l'Éthiopie, avec une population de plus de 100 millions de personnes, en a testé 5 000. Le ministère de la santé du Kenya a annoncé qu'il allait commencer à effectuer des tests de masse dans l'espoir de contrôler la propagation du virus. Jusqu'à présent, 13 872 personnes ont été testées pour le COVID-19 depuis que le premier cas a été signalé dans le pays le 13 mars. L'Afrique du Sud, qui compte le plus grand nombre de cas de coronavirus en Afrique subsaharienne, a également lancé des tests de masse.

Keller Rinaudo, a également déclaré à CNN Business que les centres de Zipline au Ghana ont des stocks d'EPI et d'autres fournitures COVID-19 :

"Nous stockons tout un tas de produits COVID-19 et les livrons aux hôpitaux et aux établissements de santé, dès qu'ils en ont besoin

Zipline n'a pas d'activités commerciales aux États-Unis, bien qu'elle ait été fondée dans la Silicon Valley. Cependant, leurs drones pourraient être utilisés pour livrer des EPI et des fournitures médicales dans leur pays d'origine. Dans les prochaines semaines, Zipline s'associera à Matternet et Flytex pour acheminer des fournitures médicales vers trois villes de Caroline du Nord.