Un nouveau projet de recherche explore la transformation des protéines d'insectes pour des solutions alimentaires durables

Redéfinir la nutrition : Quel sera le goût de l'avenir ?

Face à la croissance de la population mondiale, aux problèmes environnementaux croissants et aux ressources naturelles limitées, les chercheurs et l'industrie sont à la recherche de solutions innovantes pour la production alimentaire de demain. L'une des voies prometteuses consiste à exploiter des sources de protéines alternatives, telles que les insectes.

Le projet "ProtinA" (titre complet : Nutritional Optimization of Alternative Protein Sources through Innovative and Sustainable Processing Technologies Using House Crickets Acheta domesticus as a Model) réunit l'expertise de l'Institut Leibniz pour l'ingénierie agricole et la bioéconomie (ATB) de Potsdam, de l'Institut allemand de nutrition humaine et de trois partenaires industriels, dont membraPure GmbH.

L'objectif du projet est d'étudier et d'optimiser les techniques de traitement des protéines alternatives, en utilisant le grillon comme organisme modèle. Il s'agit en particulier d'examiner comment les différentes méthodes de transformation influencent la qualité nutritionnelle des produits alimentaires qui en résultent. Les connaissances acquises devraient servir à la fois à des fins scientifiques et à des applications pratiques.

Un élément clé de la recherche est le contrôle précis des étapes de la transformation. Les scientifiques étudient comment des traitements spécifiques affectent la structure et les propriétés des protéines. Des techniques de mesure optique avancées seront utilisées pour rendre ces changements visibles et les contrôler en temps réel.

"Un facteur important est la composition en acides aminés, pour laquelle nous développons un protocole standardisé pour la préparation et la quantification des échantillons", explique le Dr Alexander Angersbach, chercheur chez membraPure GmbH.

Les paramètres de traitement mis au point dans le cadre du projet sont adaptés pour préserver le plus efficacement possible la biodisponibilité des protéines, c'est-à-dire la capacité de l'organisme à absorber et à utiliser les nutriments. Ces paramètres seront testés à la fois in vitro (en laboratoire) et in vivo (dans des systèmes biologiques), ce qui permettra de mieux comprendre l'influence de la transformation sur la qualité nutritionnelle du produit final.

Un contrôle minutieux de chaque étape de la transformation peut également empêcher la surtransformation, préservant ainsi la qualité de l'aliment et favorisant la durabilité grâce à une utilisation plus efficace des ressources.

"Notre recherche commence avec la matière première alternative d'origine animale et suit l'ensemble de la chaîne de transformation jusqu'aux effets nutritionnels du produit alimentaire final", explique le Dr.-Ing. habil. Oliver Schlüter, responsable du programme "Aliments sains" à l'ATB. "Nous nous concentrerons dans un premier temps sur la production de systèmes alimentaires liquides riches en protéines, avant de nous tourner vers des matrices alimentaires sèches riches en protéines

L'équipe du projet est convaincue que les résultats de ProtinA pourront être transférés à l'avenir à d'autres sources de protéines alternatives et à d'autres types d'aliments. À long terme, les technologies et les normes développées pourraient contribuer à la mise sur le marché de nouveaux produits riches en protéines qui seraient non seulement sains et durables, mais aussi acceptés par les consommateurs.

Cette recherche est financée par le ministère fédéral de l'alimentation et de l'agriculture (BMEL) dans le cadre du programme de soutien à l'innovation (code de financement : 281A809B21), avec le soutien de l'Office fédéral de l'agriculture et de l'alimentation (BLE).