Comment la télémédecine améliore les soins de santé maritimes

Offrir des soins de santé de qualité aux personnes bloquées en mer.

Environ 90 % de la nourriture, du carburant, des matières premières et des produits manufacturés dans le monde sont transportés par voie maritime. Cela signifie que tout ce qui a un impact sur l'industrie maritime peut rapidement se répercuter sur l'économie mondiale.

C'est exactement ce que la pandémie de COVID-19 et les confinements qui ont suivi pour la contenir. Les ports et leurs cliniques médicales et hôpitaux vitaux ont été contraints de refuser des navires. Cela a laissé des équipages bloqués en mer pendant des semaines, voire des mois à la fois.

Les organismes maritimes, qui font face à ces lacunes en matière de santé depuis des années, se tournent vers des solutions technologiques comme la télémédecine.

Aucun médecin à bord

Les navires marchands n'emploient pas de médecin de bord à plein temps. Il n'y a pas assez de membres d'équipage (moins d'une douzaine) pour justifier les coûts élevés. Les navires transportent à la place un coffre médical bien approvisionné rempli de médicaments essentiels tandis que les officiers reçoivent une formation médicale de base.

Même les navires militaires comme les croiseurs et les sous-marins ont une configuration similaire. Sur eux, un Navy Corpsman effectue généralement les premiers soins et d'autres tâches médicales de base.

La seule exception concerne les flottes avec porte-avions. Ces navires massifs emploient du personnel médical à plein temps, y compris des chirurgiens. Les membres d'équipage gravement malades des petits navires de la flotte peuvent être transportés vers le transporteur si nécessaire.

Premiers secours par radio : TMAS

Les navires commerciaux s'appuient sur un service, appelé Maritime Telemedical Assistance Services ou TMAS, pour s'occuper d'un membre d'équipage trop malade pour être soigné, blessé trop gravement ou dont le coffre médical n'a tout simplement pas les bons médicaments. Ce service gratuit relie l'équipage au personnel médical à terre comme un clinicien et est disponible 24h/24 et 7j/7.

TMAS a plusieurs limites. L'un des principaux est qu'il s'appuie sur la radio. Comme l'a souligné Adrian Schindler, responsable du développement commercial chez Marlink, une société de communications maritimes à distance :

"Comment c'est [(TMAS)] fait aujourd'hui, [une personne désignée sur le navire] appellerait un hôpital et ils donneraient vocalement des lectures de mesure de l'équipement à bord. Le médecin peut également demander à recevoir des images ou des transferts de fichiers par e-mail. C'est assez lourd dans une situation stressante lorsque vous avez une urgence médicale.

« Vous devez également tenir compte des [barrières linguistiques] et des divers accents anglais. Parfois, vous pouvez rencontrer des problèmes très basiques, avec des gens qui confondent « 15 » et « cinquante », ou qui utilisent des mesures d'échelle différentes. »

Coûts des détournements

Les cliniciens n'ont que deux choix pour les membres d'équipage trop gravement malades ou blessés pour être soignés à bord :

Être transporté au navire par hélicoptère pour soigner le membre d'équipage.

Faites dévier le navire vers le port le plus proche pour que le membre d'équipage soit soigné dans un hôpital.

De tels détournements sont coûteux. La revue International Maritime Health, dans une étude de 2013, a révélé qu'un navire sur cinq chaque année devait faire un tel détournement pour des urgences médicales. Chacun coûtait en moyenne 180 000 $ tout en coûtant au secteur maritime près de 170 millions de dollars par année.

Notez que ces chiffres n'incluent pas le coût du carburant utilisé pour se rendre au port. Il n'inclut pas non plus les salaires supplémentaires de l'équipage pour le voyage et tout temps d'attente une fois sur place. Et lorsque le navire est enfin en route, il peut y avoir des pénalités financières sur la cargaison pour son arrivée tardive à destination. Toutes ces dépenses "cachées" épuisent davantage les marges bénéficiaires déjà serrées des compagnies maritimes.

Amener la télémédecine en haute mer

La télémédecine, c'est-à-dire le diagnostic et le traitement à distance des patients grâce à l'utilisation de la technologie des télécommunications, est à l'étude comme une solution possible.

XChange Telemed illustre le fonctionnement d'un tel système de télémédecine. Créé par Marlink et lancé en 2016, le kit portable est composé de trois parties :

Dispositifs médicaux tels qu'un électrocardiographe, un otoscope, un dermascope, un stéthoscope, un glucomètre, un thermomètre et un échographe. Tous ont été certifiés par l'Union européenne.

Une plate-forme de système d'échange de satellites et de communication.

Accès au portail Web par les cliniciens pour un accès 24h/24 et 7j/7 partout où il y a une connectivité Internet.

Les membres de l'équipage utilisent les appareils conformément aux instructions fournies. Les données sécurisées sont envoyées au clinicien en temps réel, qui donne des plans de traitement. Les dossiers médicaux de l'équipage des groupes de soins de santé à terre peuvent être synchronisés avec le kit et vice versa pour fournir un meilleur triage.

L'utilisation de la télémédecine comme XChange Telemed est basée sur des études antérieures montrant qu'au moins 20% des urgences médicales dues à des détournements auraient pu être résolues avec la télémédecine. Le chiffre représente une telle économie de temps et d'argent que même la marine a des parties prenantes dans la technologie émergente.

Schindler a poursuivi : « Les valeurs mesurées par chaque appareil sont numériques, elles sont donc synchronisées avec la station et de la station au rivage. Le point important ici est que la personne qui effectue l'examen n'a pas à connecter de câbles USB ni à effectuer de transferts. C'est vraiment un gain de temps et c'est automatique.